| 鸟纲是陆生脊椎动物中出现最晚，数量最多的一纲。鸟纲现存将近9000种，比哺乳动物几乎多一倍，但不同鸟类之间的差异却远比哺乳动物等少，象蓝鲸、鼩鼱、袋鼠和鸭嘴兽那样大的差别在鸟类中是不存在的，有些不同科的鸟类之间的区别甚至比某些同科而不同属的哺乳动物之间的差别还要小。鸟纲分古鸟亚纲和今鸟亚纲两个亚纲，现存的鸟纲都可以划入今鸟亚纲的三个总目：古颚总目、楔翼总目和今颚总目，我国现存的鸟类都属于今颚总目。古鸟亚纲包括始祖鸟，今鸟亚纲除了现存的三个总目外，还包括已经灭绝的齿颚总目，鸟类不易形成化石，因此史前鸟类的化石非常稀少珍贵,这也使人们对鸟类起源和早期演化的产生了很多疑问和争论。鸟类虽然留下的化石不多，但是现存的种类却非常繁多，鸟纲是陆生脊椎动物中出现最晚，数量最多的一纲。鸟纲现存接近或超过9000种，比哺乳动物种类几乎要多一倍。不同的学者对鸟类的分类有一定的差别，单就鸟类的总数就可差上几百种之多，目和科的划分也是互有差异。
鸟类虽然种类繁多，但不同鸟类之间的差异却远比哺乳动物要少。哺乳动物中的一个目（比如有袋目）内成员的差异也许就比鸟类两个相差甚远的目的成员之间的差异还要大，象蓝鲸、蝙蝠和鸭嘴兽彼此之间那样大的差别在鸟类中是不存在的。现存的鸟类可以分成27~30个目，160个左右的科。最近有人用dna-dna杂交法对1000余种鸟类进行分析，对鸟类进行了重新分类，在新的分类中，过去认为较高等的攀禽被降为较低等的类群，而且被划分成很多的目，而原本认为较原始的水禽则多变成了较高等的类群，而且游禽、涉禽和猛禽多被合并入鹳形目及鹤形目。鸟类新的分类更加准确地表达了不同鸟类之间的血缘关系，但在应用中，人们通常还是以传统分类为主，这里也用的是传统分类。这里收集了传统分类法中全部164个科的代表鸟类的资料和图片，图片的主要来源是《世界鸟类》，部分来源于encyclopedia
of bird, 和《北京鸟类图鉴》等。
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