陆地生物群落——苔原

    苔原也叫冻原，是生长在寒冷的永久冻土上的生物群落，是一种极端环境下的生物群落。苔原冬季的温度不见得非常寒冷，最低气温比东西伯利亚的针叶林还要高一些，但夏季却寒冷而短促，没有针叶林那样可以使树木生长的温暖湿润的夏季。苔原多处于极圈内的极地东风带内，风速极大，且有明显的极昼和极夜现象。苔原降雨量虽然不是很大，但蒸发量极小，气候仍是非常湿润的，植物既要适应湿润的气候，又要忍受由寒冷造成的生理性干旱。苔原到了夏季也只有表层土壤融化，其下就是厚厚的永久冻土，降水被永久冻土阻拦而难以渗入地下，形成大面积积水，使苔原普遍有沼泽化现象，一系列沼泽池塘点缀在苔原之上。
    苔原生物对极地的恶劣环境有很多特殊的适应。苔原植物多为多年生的常绿植物，可以充分利用短暂的营养期，而不必费时生长新叶和完成整个生命周期，但短暂的营养期使苔原植物生长非常缓慢。永久冻土组挡了植物向土壤深处扎根，浅的根系也使植物不可能在狂风下向高处生长。苔原植物非常矮小，常匍匐生长或长成垫状，既可以防风又可以保持温度。很多苔原植物有华丽的花朵，并可以在开花期忍受寒冷，花和果实甚至可以忍受被冻结而在解冻后继续发育。苔原环境特殊，动植物的种类则极为稀少，生产力只有热带雨林的1/16，但动物的个体数量可在短时间迅速增长。苔原的夏季是漫长的极昼，食物充足，许多动物特别是以水禽为主的各种鸟类都到苔原来繁殖后代。沼泽池塘养育大量的蚊子，苔原植物养育了大量的北极旅鼠，北极海水中养育了大量的浮游生物进而养育了大量的鱼类。蚊子和旅鼠和鱼类等又成为鸟类和食肉动物的食物。苔原夏季的动物密度非常高，呈现一派欣欣向荣的景象。一旦到了寒冷而黑暗的冬季，动物大多迁离苔原到达南方越冬，除鸟类外，大型的北美驯鹿也有迁徙的习性，往返于苔原和泰加林之间。苔原的动物多数没有冬眠的习性，冬季留在北极的动物常将皮毛换成白色，与冬季的积雪浑然一体。

    苔原绝大部分都围绕北冰洋分布。在欧亚大陆和北美，自泰加林以北直到北冰洋沿岸形成连续的苔原带，并进入北冰洋中的岛屿。欧洲和北美西部受暖流影响，苔原带比较狭窄，分布得很靠北。苔原带在亚洲和北美东部要宽阔很多，而且可以向南延伸很远，达到相应于北欧夏绿阔叶林的纬度。在与泰加林交界的地方，苔原中点缀着低矮稀疏的针叶树，形成森林苔原。森林苔原带非常狭窄，往北就是灌木苔原，这里是真正苔原的开始，森林已完全消失，植物可以分成灌木、草本小灌木和苔藓地衣三个层次，一丛丛的匍匐状或垫状灌木是这里的特征。最北部的是北极苔原，灌木也已经完全消失，植被稀疏而不连续，呈斑状分布，显得非常荒凉。灌木苔原和北极苔原之间的广大地区生长的是苔藓地衣苔原，这是最典型的苔原，苔藓多生长在低湿地中，地衣多生于较干的砂质土上，在北美洲，地衣苔原的分布最广泛。苔藓地衣苔原间点缀着小灌木，灌木从南向被逐渐稀疏，苔藓地衣苔原中沼泽池塘面积也很大。北极周围的很多山地上还有山地苔原，山地苔原是北极苔原带沿山地向南方的延伸，可以到达温带的高山上。在多山的亚洲东北部和北美西北部都有较大面积的山地苔原，在阿拉斯加等地，山地苔原直接和北极苔原带相连接，亚洲东北部的一些山地苔原则与北极相距遥远，我国长白山和阿尔泰山上的山地苔原是亚洲最靠南的苔原，也是我国仅有的两片苔原。

北美驯鹿在夏季迁徙到北极苔原

    高山和高原雪线和树线之间的环境与苔原带相似，但除了北方的山地外，并没有形成真正的山地苔原而生长着多种不同的高山植被和高原植被。高山灌丛、高山垫状植被、高山草甸、高寒草原和高寒荒漠等都是高山和高原上的主要植被。有“世界第三极”之称的我国青藏高原拥有面积最大的高山植被和高原植被。高寒草原是高寒地区的旱生植被，是青藏高原最主要的植被，面积最大，与典型的温带草原不同，草原中有大量的小半灌木，草原植物也比较低矮。高寒荒漠是超旱生植被，主要分布在阿里地区西北部，可分为小半灌木荒漠和垫状半灌木荒漠。高山灌丛主要是中生植被，在青藏高原分布广泛，在藏东和藏南地区数量最多。高山草甸也是中生植被，同样在青藏高原分布广泛，而东部较湿润的地区最集中。高山垫状植被在青藏高原很少独立成带，主要出现在山坡和山顶一带。高山和高原上动物种类不是太丰富，但可以结成规模仅次于非洲的萨王纳地区的大型兽群，而且其中有不少大型的有蹄动物。高山动物主要有各种山羊和棉羊、野牦牛、雪豹和南美洲特有的各种羊驼等，高原动物主要有藏野驴、藏原羚和藏羚羊等，其中藏羚羊原来可以组成非常壮观的兽群，但经过严重的偷猎，现在数量已经很少了。

藏羚羊现在已经濒临灭绝